Здание Главного штаба и министерств было построено в 1819-1829 годах в стиле ампир по проекту известного архитектора К. И. Росси. В западном корпусе располагался Генеральный штаб, а восточное крыло здания занимали Министерства иностранных дел и финансов.
Триумфальная арка, высотой 28 метров и шириной 17 метров, состоит из двух частей, одна их которых оформляет вид здания сДворцовой площади, а другая завершает Большую Морскую улицу. Арка украшена фигурами летящих Слав, композициями из оружия и воинских доспехов. Скульптура, венчающая арку, выполнена из листовой меди скульпторами С. С. Пименовым и В. И. Демут-Малиновским. Она олицетворяет собой величие России после Отечественной войны 1812 года и представляет собой фигуру Славы в колеснице Победы, запряженной шестеркой коней, крайних из которых придерживают воины.
Здание Главного штаба и министерств - одно из самых грандиозных в Европе, его длина составляет около 580 метров, а фасады составляющих его корпусов охватывают всю южную сторону Дворцовой площади. Благодаря этому, а также соразмерности Главного штаба и министерств с Зимним дворцом, эти здания создают целостный и гармоничный ансамбль площади.
С 1917 года в здании Главного штаба размещались Наркомат иностранных дел, Управление милиции, штаб Ленинградского военного округа. Сейчас в здании экспонируется часть коллекций Эрмитажа.
